Pferd im Alter

Pferd

Das kannst du auch heute. Mit 22 Jahren hat ein neuer Lebensabschnitt für dich, aber auch für mich begonnen. Anfangs war es schwer zu akzeptieren, dich nicht mehr reiten zu können. Ein paar halbherzige Reitversuche endeten mit schlechtem Gewissen und einem erschöpften Pferd. Also habe ich dich schweren Herzens in den Ruhestand entlassen. Den genießt du sichtlich mit anderen Pferden auf einer riesigen Weide mit Unterstand. Es geht dir gut, aber das Alter hinterlässt Spuren – und ich muss mich hinsichtlich Bewegung, Haltung, Fütterung und Pflege darauf einstellen. Denn beim alternden Pferd ändert sich vieles.

Wie aber äußert sich der Alterungsprozess? Und vor allem: Was kann ich für dich tun, damit du in deiner Seniorenzeit fit und beweglich bleibst und wir gemeinsam noch eine gute Zeit haben? Auf diese und andere Fragen gibt es hier Antworten.

Wenn dein Pferd in die Jahre kommt, betreffen die Veränderungen sämtliche Lebensbereiche. Erste Alterserscheinungen erkennen wir leicht: z.B. an den ersten grauen Haaren (besonders um Augen und Ohren, sowie am Maul und auf der Stirn), an einer veränderten Fellbeschaffenheit oder der nachlassenden Bewegungsfreude. Zu den weniger offensichtlichen Anzeichen gehören geringerer Appetit, Zahnprobleme oder Gewichtszunahme. Auch das Immunsystem arbeitet weniger effizient und die Abwehrkräfte gegen Infekte lassen nach.

Trotz allem beschreiben viele Pferdebesitzer*Innen das Leben mit einem Senior als besondere Erfahrung, weil die Beziehung zwischen Mensch und Tier inniger und intensiver wird. Außerdem gibt es heute viele Möglichkeiten, die Altersbeschwerden bei Pferden zu lindern und ihnen für lange Zeit ein schönes, angenehmes Leben zu bereiten. Eine wichtige Voraussetzung dafür ist ein stabiler, gesunder Bewegungsapparat – und um diesen zu erhalten, kannst du einiges tun.

Die Lebenserwartung (d)eines Pferdes liegt durchschnittlich bei ca. 20 Jahren. Manche werden auch über 20 und sogar bis zu 30 Jahre alt. In der Regel ist der Leistungshöhepunkt deines Pferdes im Alter von etwa 12 bis 16 Jahren erreicht. Die Lebensdauer kann aber je nach Größe des Tieres und auch nach Pferderasse variieren: Kleinere Tiere werden häufig älter als Große. Bei Arabern und Shettys dürfen wir von einer etwas höheren Lebenserwartung ausgehen als bei anderen Rassen. Sie können oft auch über den 20. Geburtstag hinaus geritten werden – sofern das Training angepasst wird. Die so genannten „Robustpferde“-Rassen wie Isländer und Fjordpferde können sogar bis zu 35 Jahre alt werden. Wie alt dein Pferd tatsächlich wird, hängt auch stark von Gesundheit, Fütterung, Haltung, Nutzung und Pflege ab. So erreichen Rennpferde beispielsweise häufig kein sehr hohes Alter, da neben der körperlichen auch die psychische Belastung groß ist.

Die Basis für ein langes und gesundes Pferdeleben können wir bereits im Jungpferdealter legen. Unter anderem prägen regelmäßige Bewegung, eine (dem jeweiligen Alter angepasste) gute nährstoffreiche Fütterung, frische Luft und Kontakt zu Artgenossen die Gesundheit eines Pferdes. Wenn du das Gewicht deines Lieblings im Blick behältst und an die regelmäßige Hufpflege denkst, hilft das, Fehlstellungen und eine Überlastung von Sehnen und Gelenken zu vermeiden.

Für Pferde besteht die Lebensfreude vor allem in Bewegung. Ihr Bewegungsapparat verändert sich aber mit den Jahren: Die Muskulatur wird schwächer und auch die Knochenstruktur verändert sich im Alter. Probleme machen können dann besonders die Veränderungen an den Gelenken. Die als „Stoßdämpfer“ dienende Knorpelschicht auf den Knochenenden im Gelenk nutzt sich mit dem Alter zunehmend ab und verliert an Elastizität. Gleichzeitig wird weniger Gelenkflüssigkeit, auch Gelenkschmiere genannt, produziert. All diese Veränderungen führen dazu, dass Schäden am Knorpel entstehen und die Reibung im Gelenk Schmerzen verursacht. Wiederkehrende Entzündungen fördern den Abbau des Knorpels zusätzlich. Hier beginnt der chronische Gelenkverschleiß (= Arthrose).

Schlecht ausgeheilte Verletzungen, über- oder fehlbelastete Gelenke sowie Übergewicht und Bewegungsmangel begünstigen diesen Prozess.

Am Anfang einer Arthrose merken dein Pferd und du meist noch nicht viel von der Veränderung, die im Inneren des Gelenks vor sich geht. Vielleicht stellst du fest, dass es etwas mehr Zeit zum Warmwerden braucht, oder dir fällt beim Beschlagen auf, dass dein Tier die Hufe nicht mehr so gut hochhalten kann. Schreitet der Knorpelabbau weiter voran, werden die Probleme jedoch unübersehbar: Oft kommt es zu deutlichem Einlaufen, die Tiere haben Schwierigkeiten beim Hinlegen oder beim Wenden in der Box, beim Durchparieren oder in der Versammlung. Auch wenn du dich wunderst, dass sich dein beim Sprung eigentlich routiniertes Pferd plötzlich unwillig zeigt oder Fehler macht, kann das auf Schmerzen hindeuten, die durch eine Arthrose verursacht werden. Ausgeprägte Fälle von Arthrose äußern sich übrigens fast immer als Lahmheit.

Insbesondere wenn dein Pferd schon in den besten Jahren ist, solltest du bei möglichen Anzeichen frühzeitig aufmerksam werden: Je eher eine Arthrose erkannt und behandelt wird, desto größer ist die Chance auf ein schmerzfreies Altern.

Falls du die Vermutung hast, dass dein Pferdesenior an Arthrose leidet, kann die Tierärztin / der Tierarzt mittels Begutachtung in der Bewegung, Beugeproben der Gelenke, gründlichem Abtasten und durch Röntgenaufnahmen oder Ultraschall eine genaue Diagnose stellen und eine direkt die geeignete Therapie einleiten. Zwar ist die Arthrose nicht heilbar, weil der Knorpel dauerhaft geschädigt wird – sie kann aber behandelt werden.

Allerdings ist die Therapie anspruchsvoll, weil sie in der Regel für den Rest des Lebens notwendig ist. Sie sollte daher gut verträglich und einfach anzuwenden sein. Was ist das Ziel dieser Behandlung? Wichtig ist zum einen, die Schmerzen und Entzündungen zu lindern, und zum anderen den Gelenkknorpel so lange wie möglich zu erhalten und schützen. Zusätzlich zur Schmerztherapie empfiehlt sich deshalb eine Langzeittherapie mit natürlichen Tierarzneimitteln, die regenerative Effekte auf den Gelenkknorpel haben.

„Irgendwie sieht er dieses Jahr nicht so gut aus!“ Wenn du das über dein altes Pferd denkst, dann kann es dafür viele Gründe geben. Eine späte Heuernte z. B. kann zu minderwertigem Heu führen und es weniger nahrhaft und damit schlechter verdaulich machen. Zu viel Restfeuchtigkeit bietet zudem ideale Bedingungen für Bakterien, Schimmel und Verderb. Solche Qualitätseinbußen belasten vor allem ältere Pferde, deren Gesundheitszustand oft eng mit der Futterqualität verbunden ist.

Mit dem Alter steigt die Wahrscheinlichkeit für Veränderungen und Erkrankungen der inneren Organe. Altersbedingte organische Erkrankungen können schleichend verlaufen, wodurch erste Symptome oft unbemerkt bleiben. Damit du frühzeitig auf erste Anzeichen reagieren und dich bei Bedarf tierärztlich beraten lassen kannst, geben wir dir hier einen Überblick über häufige organische Erkrankungen von Pferden im Alter: